Fotografias ajudaram a descobrir novas características da superfície do planeta
A NASA divulgou mais uma imagem de Plutão captada pela sonda espacial New Horizons. Desta vez, as fotografias mostram a superfície montanhosa do planeta durante o crepúsculo.
As fotos foram tiradas minutos depois do sol se pôr. É possível ver ainda alguns raios de solares que iluminam as montanhas de gelo com 3.000 metros de altura.
As imagens foram captadas a 18.000 quilómetros de Plutão, quando a nave espacial se aproximava da superfície do planeta anão, a 14 de juilho. Esta é apenas mais uma das muitas fotografias recolhidas pela sonda espacial. New Horizons captou tanta informação, que vão ser precisos pelo menos 18 meses para que todo o material chegue à Terra.
Os cientistas da Nasa afirmaram que estas novas imagens revelam novos pormenores da superfície do planeta.
“Plutão está a mostrar-nos uma variedade de planícies e uma complexidade de processos que rivalizam com qualquer coisa que tenhamos visto no sistema solar”, disse Alan Stern, o investigador principal da missão. “Se um pintor esboçasse Plutão antes da nossa passagem provavelmente pareceria exagerado – mas isso é o que está realmente lá”.
Novas características foram reveladas esta semana pelos investigadores: há a possibilidade de existirem dunas no planeta e fluxos de nitrogénio gelado que saem de montanhas.
Segundo os especialistas, a dimensão das montanhas encontradas e a complexidade da sua superfície fazem lembrar o satélite natural de Júpiter, Europa.
“As montanhas podem ser grandes blocos de gelo, constituídos por água, que flutuam com sobre um vasto e denso depósito de nitrogénio gelado”, afirmou Moffett Field, da NASA.
Os cientistas dizem ainda que estas imagens podem ajudar a traçar a história geológica do planeta, uma vez que, se for confirmada a presença de dunas, pode significar que a atmosfera em Plutão já foi menos densa.
“Este crepúsculo captado é um bónus, uma prenda magnífica de Plutão nos deu. Agora podemos geologia num terreno que nunca esperámos ver”.
O planeta anão foi o primeiro a ser visitado por uma missão a partir da Terra. A sonda New Horizons vai continuar a aventura espacial, explorando outros objetos espacial no cinturão de Kuiper.
In: TVI24
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| 1/4 | 11.09.2015 Fotografia © NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute |
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| Imagem mostra a planície gelada que recebeu o nome Sputnik Planum |
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| A noroeste do Sputnik Planum o terreno é bem mais acidentado |
(em actualização)
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